Descargo de responsabilidad: Este ensayo ha sido escrito por nuestra beneficiaria de la beca Aggie Ring de verano de 2022, Emma Burford. Las opiniones no reflejan la opinión de The Greening Law Group.

Desde que asistía a clases de Gobierno en el instituto siempre me ha asombrado cómo nuestra Constitución, nuestro sistema jurídico y nuestra estructura de gobierno en su conjunto, creados hace más de 200 años, se han mantenido firmes a lo largo de los tiempos. Creo que es extremadamente importante, con lo que está en juego, que nuestro sistema de justicia penal sea un proceso justo y equitativo. Mi padre ejerce la defensa penal de acusados indigentes a través de nombramientos del tribunal de distrito local como parte de su práctica jurídica, y ha descrito casos en los que se han ignorado o puesto en peligro los derechos establecidos por la Constitución de Estados Unidos. Un caso que recuerdo que mi padre estuvo implicado recientemente fue un caso en el que defendió a un indigente acusado de agresión con agravantes con arma mortal, entre otras cosas. El hombre padecía desde la infancia una enfermedad mental y procedía de un hogar muy maltratador. Aunque mi padre consiguió que un psicólogo evaluara a su cliente y determinara que padecía una enfermedad mental significativa, el Estado de Texas lo consideró competente para ser juzgado. Finalmente fue declarado culpable y condenado a 35 años de prisión, aunque, debido a condenas anteriores, estaba sujeto esencialmente a cadena perpetua.

Mi padre ha observado que muchos de sus clientes designados por los tribunales padecen algún grado de discapacidad mental, generalmente junto con una dura educación y abuso de drogas o alcohol. Creo que el sistema no está diseñado ni preparado para abordar esos problemas, y que sería mejor para nuestro país y para la sociedad en general que esas personas pudieran recibir en su lugar atención de salud mental. En muchos casos resulta caro condenar a un enfermo mental a prisión, en comparación con proporcionarle la atención sanitaria necesaria que podría ayudarle a no ingresar en prisión. Aunque pueda parecer más fácil encarcelar a estas personas que dedicar tiempo a tratar los problemas subyacentes de la enfermedad mental, creo que a largo plazo es más beneficioso proporcionarles una asistencia que pueda ayudarles a evitar la cárcel. Cuando estas personas salen de la cárcel, me parece probable que los mismos problemas continúen e incluso se agraven. Como futura educadora y logopeda, espero poder utilizar estos conocimientos para contribuir a poner fin a este ciclo. Utilizando los conocimientos y habilidades que he adquirido a través de los cursos de certificación en salud mental y diversos talleres de desarrollo profesional, espero ser capaz de identificar a los niños y adultos jóvenes que puedan estar sufriendo algún tipo de enfermedad mental para poder ayudar a dirigirlos a los recursos que les proporcionarán atención y tratamiento.

Además, tras años haciendo preguntas a mi padre sobre sus casos y su perspectiva del sistema jurídico en su conjunto, he llegado a la conclusión de que parece ser una batalla de David contra Goliat: Goliat es el Estado y David son los abogados que luchan contra ellos. Este es otro tema que me apasiona y sobre el que arrojo luz a los demás cuando puedo. El Estado dispone de muchos más recursos, como fondos para llevar a la gente al estrado, su numeroso personal, etc., que preparan a quienes argumentan en su contra para una lucha injusta. Creo que es importante que la gente entienda los derechos que le otorga la Constitución de EE.UU., que forme parte de un jurado siempre que pueda, y que esos derechos sean protegidos y mantenidos, especialmente a la luz de la ventaja general del Estado en la mayoría de los casos penales. Si nuestros derechos no se tienen en la más alta consideración, algún día pueden verse comprometidos, si no eliminados del todo.