Hombres y mujeres jóvenes de todo el país llegan a la universidad por primera vez deseosos de participar en una gran variedad de organizaciones estudiantiles, como fraternidades, hermandades, organizaciones académicas, organizaciones deportivas y organizaciones militares. Muchos estudiantes deciden participar en estas organizaciones con la intención de ampliar su experiencia universitaria haciendo más amigos, mejorando su currículum y obteniendo diversos puestos de liderazgo.

Sin embargo, un problema cada vez mayor al que se enfrentan muchas universidades en la actualidad es la gran cantidad de novatadas que se producen en el seno de estas organizaciones.

Según la sección 37.152 del Código de Educación de Texas, una persona comete un delito si

(1) participe en novatadas;

(2) solicite, aliente, dirija, ayude o intente ayudar a otro a participar en novatadas;

(3) permite imprudentemente que se produzcan novatadas; o

(4) tiene conocimiento de primera mano de la planificación de un incidente específico de novatada en el que esté implicado un estudiante de una institución educativa, o tiene conocimiento de primera mano de que se ha producido un incidente específico de novatada, y a sabiendas no informa de ese conocimiento por escrito al decano de estudiantes o a otro funcionario apropiado de la institución.

Stophazing.org define además las novatadas con tres componentes específicos: se producen en un contexto de grupo, son comportamientos humillantes, degradantes o peligrosos, y se producen independientemente de la voluntad de la persona de participar.

El aumento de los casos de novatadas con resultado de lesiones graves o incluso la muerte ha llevado a las universidades y a las fuerzas del orden a tomar medidas extremas. Según el artículo de The Austin American Statesman sobre las novatadas en Texas, la Universidad de Texas A&M ha descubierto 10 organizaciones estudiantiles diferentes «responsables de novatadas desde el otoño de 2018», lo que ha resultado en varias suspensiones de organizaciones y sanciones a estudiantes.

Muchos estudiantes son conscientes de las novatadas, pero no creen que vayan a ser descubiertos o incluso que acaben participando en tales actos. Sin embargo, puedes ser tú o tu amigo íntimo quien acabe enfrentándose a cargos penales por estos comportamientos, y el impacto puede durar toda la vida. Aunque tiene la posibilidad de dejar en el pasado las sanciones y la disciplina de la Universidad, los cargos penales le seguirán a todas partes. Incluso si usted no recibe un cargo de delito grave, un delito menor sigue siendo un antecedente penal, y puede impedir que las oportunidades de empleo, vivienda, y mucho más en su futuro.

Se le puede acusar de un delito menor de clase B por no denunciar una novatada o por una novatada que no provoque lesiones corporales graves. Sin embargo, si usted está involucrado en una novatada que resulta en lesiones corporales graves, puede ser acusado de un delito menor de clase A, que es el delito menor más alto en Texas. Una ofensa de novatada que resulte en muerte será acusada como un delito grave de cárcel estatal.

Sin embargo, el Código de Educación de Texas prevé la posibilidad de inmunidad judicial o responsabilidad civil:

Art. 37.155. INMUNIDAD JUDICIAL O RESPONSABILIDAD CIVIL DISPONIBLE.

(a) En el enjuiciamiento de un delito bajo este subcapítulo, el tribunal puede conceder inmunidad de enjuiciamiento por el delito a cada persona que sea citada a testificar para el enjuiciamiento y que testifique para el enjuiciamiento.

(b) Cualquier persona que voluntariamente informe de un incidente específico de novatada que involucre a un estudiante en una institución educativa al decano de estudiantes u otro funcionario apropiado de la institución es inmune a la responsabilidad civil o penal que de otro modo podría ser incurrida o impuesta como resultado del incidente de novatada informado si la persona:

(1) notifique el incidente antes de que la institución se ponga en contacto con él en relación con el incidente o de que se le incluya de otro modo en la investigación del incidente por parte de la institución; y

(2) según determine el decano de estudiantes u otros funcionarios apropiados de la institución designados por ésta, coopere de buena fe en todo proceso institucional relativo al incidente.

(c) Inmunidad en virtud de la Subsección (b) se extiende a la participación en cualquier procedimiento judicial derivado del informe.

(d) Una persona no goza de inmunidad en virtud de la subsección (b) si la persona:

(1) denuncia el propio acto de novatada de la persona; o

(2) denuncie un incidente de novatada de mala fe o con malicia.

Las organizaciones estudiantiles son una forma estupenda de hacer nuevos amigos y ampliar tu red de contactos durante tu estancia en la universidad; sin embargo, es esencial que seas consciente de las consecuencias y los peligros de las novatadas. Puede seguirte el resto de tu vida.