La mayoría de los estados tienen la norma del «asesinato por delito grave», que establece que una persona puede ser considerada responsable si, mientras comete determinados delitos graves, alguien muere como consecuencia de sus acciones o las de un cómplice. Pero en al menos 13 estados, entre ellos Texas, la responsabilidad por muertes en virtud de la norma del homicidio doloso se amplía aún más: Una persona puede ser juzgada por las acciones mortales de un tercero, como un agente de policía, si la muerte se considera un resultado razonablemente previsible del delito.
La ley de Texas establece específicamente que si una persona comete o intenta cometer un delito grave (cualquier delito grave), que no sea homicidio involuntario, y en el transcurso de la comisión o intento, o en la huida inmediata de la comisión o intento, comete o intenta cometer un acto claramente peligroso para la vida humana que pueda causar la muerte de una persona.
En virtud de la norma del asesinato por delito grave, si una persona participa en un delito grave que causa una muerte, ésta se considera un asesinato. Este es el caso incluso si un individuo sólo tuvo una participación mínima en el delito grave o si el individuo no tenía intención de matar a nadie al cometer el delito.
Por ejemplo, la policía detiene un coche con cuatro personas sospechosas de haber cometido un robo a mano armada esa misma noche. Tres segundos después, uno de ellos salta y empieza a correr, y los agentes abren fuego, alcanzando mortalmente por la espalda al asaltante que corría.
Normalmente, los agentes no se enfrentan a ninguna consecuencia por el tiroteo. En su lugar, los fiscales acusarán a los tres amigos del coche. Aunque ninguno de ellos había disparado un solo tiro, las tres personas que iban en el coche pueden ser acusadas de asesinato.
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